銅是人類較早制取和使用的金屬，據(jù)考證，早在一萬年前，西亞人已用銅制作裝飾品之類的物件。公元前4000年伊朗就有人工冶煉與鑄造、冷加工和退火制成的銅器。我國是世界上四大文明古國之一，在甘肅蘭州東鄉(xiāng)馬家窯出土了距今4800多年前的青銅器（銅錫合金含Sn6% - 10%）和煉銅的爐渣。銅礦石破碎機與銅礦石的原理差不多，只不過前者的顆粒較大，后者的顆粒較小，夏代（公元前21世紀―公元前16世紀）中國進入了青銅時代。商周（公元前16世紀―公元前221年）已是青銅器的時期，這一時期的青銅器是中國古代青銅器的代表。其高度的歷史價值，藝術(shù)價值和精湛的鑄造技術(shù)舉世聞名。河南二里頭出土的商代早期銅爵是目前所知較早的青銅容器，用組合陶范澆鑄，冶鑄技術(shù)已具有相當水平。鄭州出土的重達80kg的方鼎是商代中期（公元前14世紀前后）的代表。商代后期青銅冶鑄技術(shù)進一步發(fā)展，青銅器形狀復雜，花紋復雜而精美，物品種類繁多，有禮器、樂器、兵器、車馬器、生活用具和生產(chǎn)工具，河南殷墟出土的司母戊鼎和湖南寧鄉(xiāng)出土的四羊銅尊是其中的代表。在河南、江西有多處商周的冶鑄遺址，留有可鑄造錛、鑿、斧、刀、鏃、戈等多種工具的石范（模子）。在湖北大冶銅錄山發(fā)現(xiàn)了春秋時代（公元前770一公元前476年）世界上較早的煉銅豎爐當時的礦石主要是氧化銅礦。云南江川李家山的古墓群出土了距今2500年前具有滇文化特色的大量精美青銅器皿，說明那時的云南已具有較高的煉銅技術(shù)。

銅是一種重要的原材料，在國民經(jīng)濟體系中起基礎(chǔ)性作用，也是使用得較廣泛的金屬之一。其產(chǎn)量僅次于鋁居有色金屬第二位。今天銅已經(jīng)廣泛的應用于家庭、工業(yè)、高技術(shù)等場合，未來對銅的需求不僅數(shù)量上要增加，對質(zhì)量的要求越來越高，對品種的要求也越來越多。這就意味著銅的深加工將越來越發(fā)展。

銅還是所有金屬中較易再生的金屬之一，目前，再生銅約占世界銅總供應量的40%。

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