礦產(chǎn)主要分為能源礦產(chǎn)、金屬礦產(chǎn)和非金屬礦產(chǎn)三種類型。高嶺土是一種重要的非金屬礦產(chǎn)，因此與云母、石英、碳酸鈣并稱為四大非金屬礦。

高嶺土是一種重要的黏土礦物和工業(yè)礦物，也是地殼上分布較廣、被人類利用較為普遍的礦產(chǎn)之一。迄今為止，高嶺土用途因具有可塑性、黏結(jié)性、分散性、吸附性、化學(xué)穩(wěn)定性等多種優(yōu)良的工藝性能，已廣泛用于造紙、陶瓷、橡膠、塑料、耐火材料、化工、農(nóng)藥、醫(yī)藥、紡織、石油、建材及國(guó)防等部門。隨著工業(yè)技術(shù)和各領(lǐng)域的科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展，高嶺土制品的種類越來(lái)越多，它不僅與人們?nèi)粘Ｉ蠲芮邢嚓P(guān)，而且在國(guó)防技術(shù)中的應(yīng)用也很廣泛，如電氣、原子能、噴氣式飛機(jī)、火箭、人造衛(wèi)星、半導(dǎo)體、微波技術(shù)、集成電路、廣播、電視及雷達(dá)等方面幾乎都需要陶瓷制品。可見(jiàn)高嶺土礦產(chǎn)在國(guó)民經(jīng)濟(jì)和國(guó)防建設(shè)中所占的重要地位。因此，系統(tǒng)地了解有關(guān)高嶺土礦資源、加工及其開(kāi)發(fā)應(yīng)用等就顯得尤為重要。

中國(guó)是世界上較早發(fā)現(xiàn)和利用高嶺土生產(chǎn)線的國(guó)家。在安陽(yáng)出土的印紋白陶就是早在殷商時(shí)代由高嶺土燒制而成的;到了元代，景德鎮(zhèn)地區(qū)開(kāi)始在坯料中摻入一定量的高嶺土，用高嶺石、瓷石二元配方燒制瓷器，使瓷器質(zhì)量有很大改善，創(chuàng)造出“白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如罄”的精美瓷器，使景瓷馳名中外。至清朝初期，景德鎮(zhèn)高嶺村一帶的黏土開(kāi)采極盛。由于高嶺村的黏土潔白、細(xì)膩，為制坯不可缺少的原料，遂沿用村名“高嶺”命名為高嶺土[對(duì)此曾有一個(gè)美麗的傳說(shuō)(暉暉，2009)]。后又將凡是與高嶺地方所產(chǎn)的高嶺土有相同產(chǎn)狀和用途者，皆稱高嶺，如星子高嶺、撫州高嶺等。高嶺英文讀作“kaoling”，后德國(guó)學(xué)者李希霍芬(Richthofen)按音譯成“kaolin”介紹到歐美礦物學(xué)界，沿用至今。

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